Der Geschäftsverlauf der Special Steel Division entwickelte sich im 1. Quartal 2013/14 zwar im Vergleich zum Abschlussquartal des vorangegangenen Geschäftsjahres günstiger, in der Gegenüberstellung mit dem 1. Quartal des Vorjahres ist jedoch eine leichte Abschwächung festzustellen. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass die Konjunkturerholung in Europa weiterhin auf sich warten lässt, die Dynamik des Wirtschaftswachstums in China im Jahresverlauf nachgelassen hat und der Konjunkturaufschwung in den USA nur schleppend verläuft.
Vor diesem Hintergrund ist es naheliegend, dass viele Kunden weiterhin sehr vorsichtig disponierten. Die Auslastung der Produktionsgesellschaften war im 1. Quartal 2013/14 erheblichen Schwankungen unterworfen, hervorgerufen durch dieses kurzfristig orientierte Orderverhalten vieler Kunden. Vor allem die Abkühlung des europäischen Marktes seit Jahresbeginn schafft auch für die weitere kurzfristige Entwicklung erhebliche Unsicherheiten. Zusätzlich hat sich das Wachstum in den Emerging Markets verlangsamt, mit spürbaren Auswirkungen vor allem in China und Brasilien.
Der Geschäftsbereich High Performance Metals leidet vor allem unter dem Konjunktureinbruch in der Automobilindustrie als größtem Abnehmer, während im allgemeinen Maschinenbau ein weitgehend stabiles, jedoch im Jahresvergleich auf etwas niedrigerem Niveau befindliches Marktumfeld vorherrschte. Positive Effekte kamen von den geringen Lagerbeständen der Kunden bei Werkzeug- und Schnellarbeitsstahl. Auf ansprechendem Niveau lag dagegen der Bedarf für die meisten Sonderwerkstoffe, wobei sich hier insbesondere die Konsumgüterindustrie sowie die Öl- und Gasexploration durchaus zufriedenstellend entwickelt haben.
Durch die planmäßig verlaufende Integration der im 4. Quartal 2012/13 erworbenen Gesellschaften (Eifeler-Gruppe, Sturdell Industries) konnte das Segment Value Added Services im Geschäftsbereich High Performance Metals das Leistungsspektrum bei hochwertigen Beschichtungen sowie in der mechanischen Bearbeitung (Sägen, Fräsen, Schleifen) deutlich erweitern. Im 1. Quartal 2013/14 erfolgte auch die Übernahme der Assets von Rieckermann Steeltech Ltd. (Shanghai) und P.M. Technology Ltd. (Shenzen) zur Stärkung der Position im Wachstumsmarkt China (Details siehe Kapitel „Akquisitionen“).
Im Geschäftsbereich Special Forgings blieb die Luftfahrtindustrie ein unverändert starkes Kundensegment, wogegen der Energiemaschinenmarkt weiterhin auf tiefem Niveau stagnierte und auch aktuell kaum Anzeichen einer Erholung erkennen lässt. Im Gegensatz dazu kommen aus der Nutzfahrzeugindustrie erste Impulse einer Konjunkturbelebung.